НАСА готовит новые экспедиции на Марс.

3 июня  в небе над гавайским островом Кауаи (Kauai ) НАСА проведет испытания нового парашюта для будущих марсианских экспедиций, напоминающего по форме летающую тарелку. Новый механизм значительно превышает в размерах все прежние приспособления, используемые НАСА для доставки грузов на Марс и как следствие не может тестироваться в аэродинамической трубе.

В течение последних десятилетий , роботизированные спускаемые аппараты и марсоходы уже использовали парашюты с похожим дизайном, но теперь НАСА нуждается в более мощном приспособлении для спуска на Марс, в частности чтобы отправить астронавтов на красную планету.

Если во вторник как предвещают синоптики над островом будет хорошая погода, то космическое агентство проведет испытательный полет и спуск парашюта в высоких слоях атмосферы Земли,  что позволит сымитировать поведение аппарата в разряженном марсианском воздухе.

Камеры, установленные на оборудовании, позволят транслировать в интернет спуск парашюта со скоростью в четыре раза превышающим скорость звука сквозь атмосферу, так что все желающие могут стать свидетелями уникального зрелища.

Инженеры НАСА предупредили, что они не стремятся добиться успеха с первой попытки.  “До тех пор , как я получаю данные , я буду очень счастлив”, сказал руководитель проекта Марк Адлер из Лаборатории реактивного движения НАСА .

Посадка всегда была “одной из самых больших проблем технологий полета на Марс”, написал в Твитерре профессор Американского университета космической политики Говард Маккерди.

Спускаемые аппараты близнецы Viking, первые космические аппараты севшие на Марс в 1976 году,  также использовали парашюты чтобы замедлить прохождение сквозь атмосферу планеты. Эта же базовая конструкция использовалась и для посадки на Марс в 2012 году марсохода Curiosity.

В соответствии с  планами НАСА доставить на Марс тяжелый космический корабль и в конечном счете людей, НАСА необходимо решить проблему увеличения объема и веса доставляемого груза. Для этой цели конструкторы космического агентства и разработали настоящий сверхзвуковой парашют, который на 110 футов в диаметре больше чем однотонный парашют доставивший Curiosity. Вот только подходящих размеров аэродинамической трубы для тестирования этого спускаемого приспособления в НАСА не нашлось.

Предполагается, что тарелка образный парашют будет сброшен с высоты в 23 мили на Тихом океане недалеко от острова Кауаи. Затем спускаемый аппарат включит свой ракетный двигатель , чтобы подняться до 34 миль и в конечно итоге достичь скорости спуска в 4 Маха. Окружающая среда на этой высоте очень похожа на тонкую атмосферу Марса.

По мере приближения к Земле цилиндрической формы  труба вокруг аппарата должна надуться и замедлить его падение на Землю. На следующем этапе раскрывшийся парашют затормозит  движение спускаемого приспособления до мягкой посадки в Тихом  океане.

Роберт Браун, профессор Технологического института Джорджии сказал, что это проект последняя тестовая программа, которая должна создать новые возможности для следующего поколения марсоходов.

Браун, который также занимает должность начальника отдела технологий НАСА, добавил, что  НАСА планирует и другие испытательные полеты нового парашюта в этом и в следующем году, прежде чем решить, следует ли использовать новый парашют на будущих миссиях на Марс.